השמנת יתר חולנית היא מחלה כרונית מורכבת, המאופיינת בצבירת שומן רב מסביב לאיברי הגוף, בחלל הבטן, באזור הצוואר, מתחת לעור, בגפיים ועוד. המחלה עלולה לגרום למחלות קשות ומסכנות חיים, כגון: סוכרת סוג 2, יתר לחץ דם, דום נשימה בשינה, שומנים בדם, מחלות פרקים, בעיות פוריות ואף סוגי סרטן שונים. כמו כן, המחלה פוגעת בצורה קשה באיכות החיים של הסובלים ממנה, עד כדי קושי בביצוע פעולות פשוטות.

משום כך, יש לטפל בה כבכל מחלה כרונית אחרת !

הגורמים למחלה רבים ומורכבים: גורמים גנטיים, סביבתיים,תרבותיים, סוציו-אקונומיים,פסיכולוגיים ועוד, וההערכות הן כי כיום בעולם כ-40 מיליון איש חולים במחלה.

המדד הנפוץ והמקובל להערכת רמת ההשמנה הוא מדד מסת הגוף (BMI): זהו מדד שנקבע על פי היחס בין הגובה למשקל של המטופל, לפי הנוסחה: משקל [ק"ג] * גובה [מטר]2

הגדרות המשקל על פי ה-BMI הן:

דרכי הטיפול במחלה מתחלקים לשניים: טיפולים "שמרניים", הכוללים: דיאטות, קבוצות תמיכה, ספורט, תרופות ייעודיות להשמנה (אשר רובן הורד מהמדפים עקב תופעות לוואי קשות), טיפול פסיכולוגי ועוד, ולטיפולים מתקדמים: ניתוחים בריאטריים לטיפול בהשמנת יתר חולנית.

על פי נתוני National Institutes of Health האמריקאי, 94% מהסובלים מהשמנת יתר חולנית, המטופלים בדרכים השמרניות (תרופות דיאטה ופעילות גופנית) מעלים במשך הזמן בחזרה את משקלם. לעומת זאת, מטופלים לאחר ניתוח בריאטרי מפחיתים בממוצע 61.2% ממשקלם העודף ושומרים על אחוזי ירידה במשקל במשך למעלה מעשר שנים.

בנוסף, מפחיתים הניתוחים את הסיכון לתמותה בלמעלה מ-20% ומשפרים משמעותית את התחלואה הנלווית: סוכרת סוג 2 משתפרת או נעלמת אצל למעלה מ-75% ממנותחים, יתר לחץ דם אצל למעלה מ-60% מהמנותחים, דום נשימה בשינה אצל למעלה מ-85% ושומנים בדם מתייצבים בנורמה אצל למעלה מ-70% מהמנותחים.

לאור נתונים אלה, החליט משרד הבריאות, כבר בשנת 1999, להכליל את הניתוחים בסל הבריאות ללא עלות מצד המטופל, בדומה לניתוחים מצילי חיים אחרים.

האינדיקציות לניתוח בריאטרי נגזרות מן האינדיקציות למחלה והן: BMI מעל 35, בנוכחות סיבוך רפואי (סוכרת סוג 2, יתר לחץ דם וכו') או BMI מעל 40. הניתוח מתאים למי שניסה בעבר דרכים שמרניות לירידה במשקל ועלה חזרה עם הזמן, וקיים בו הרצון להשקיע על מנת לרדת במשקל ולשמור על כך לאורך זמן.

דוח מבקר המדינה, שפורסם בחודש מאי 2011 חשף נתונים מדאיגים על מצב ההשמנה בארץ.

הדוח סקר את נתוני ארגון הבריאות העולמי מהשנים 2008-2009, אשר ציינו את ישראל בעשר המדינות המובילות בשיעורי ההשמנה בעולם וקובעים בנוסף, ששיעור הסובלים מעודף משקל והשמנת יתר בישראל עלה פי 3 ב-30 השנים האחרונות.

על פי הדוח, נתוני משרד הבריאות מראים כי 44.1% מבני 18-64 ו-69.2% מבני 65 ומעלה סובלים מעודף משקל והשמנת יתר (BMI גדול מ-25).

11.8% מבני 18-64 ו-25.3% מבני 65 ומעלה סובלים מהשמנת יתר (BMI גדול מ-30).

מנתוני האגודה למען שירותי בריאות הציבור לשנים 2007-2009 עולה ש-22.5% מהתלמידים בכיתות א'-ט' סובלים מעודף משקל והשמנת יתר ו-8% מתוכם סובלים מהשמנת יתר.

עוד סוקר הדוח את נתוני משרד הבריאות ומראה כי ההשמנה גורמת למדינה ולאזרחיה נזק כספי ישיר ועקיף המוערך בכ-10 מיליארד ש"ח בשנה, כאשר ההוצאה הלאומית על בריאות ב-2009 הסתכמה בכ-60 מיליארד ש"ח.